La sífilis a menudo se hace pasar por otra cosa, dice un médico

Holly llegó al departamento de emergencias con un consejero del centro de tratamiento de drogas donde actualmente estaba recibiendo tratamiento por abuso de drogas.

Había lidiado con el abuso de drogas durante los últimos años y había recaído hace unos meses. Recientemente había visto morir a su mejor amiga por una sobredosis y decidió que necesitaba ayuda y fue ingresada en un centro de tratamiento de drogas aproximadamente una semana antes de su visita al departamento de emergencias.

En un intento por recuperar su vida, también fue a una clínica del departamento de salud para que le hicieran pruebas de enfermedades de transmisión sexual, y mientras estaba en el centro de tratamiento de drogas le notificaron que había dado positivo en la prueba.

La llamaron el día que visitó el departamento de emergencias para informarle que había dado positivo en sífilis y necesitaba tratamiento de inmediato. No estaba segura si estaba relacionado o no, pero durante los últimos días había notado que tenía visión borrosa y, a veces, doble.

Más del Dr. Kube: Medicina de Emergencia | Una enfermedad tratable que a menudo se confunde con demencia

La sífilis puede causar graves problemas de salud. Se transmite por contacto directo con una llaga de sífilis durante las relaciones sexuales o puede transmitirse de una madre a su bebé durante el embarazo o el parto.

Hay etapas específicas de la infección por sífilis y cada una tiene diferentes signos y síntomas. El primer signo de sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro, que aparece en el lugar por donde la bacteria ingresa al cuerpo. Con frecuencia, el paciente no nota este chancro porque es indoloro; Se cura por sí solo en un plazo de 3 a 6 semanas.

A las pocas semanas de la curación del chancro, el paciente puede desarrollar una erupción que comienza en el tronco y se extiende al resto del cuerpo, incluidas las plantas de los pies y las palmas de las manos. Algunos pacientes también experimentan dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos.

Estos signos y síntomas relativamente inespecíficos de la sífilis secundaria pueden desaparecer en unas pocas semanas y pueden reaparecer de forma intermitente durante hasta un año. Si no se trata, la sífilis puede progresar a la etapa latente u oculta en la que el paciente puede no presentar ningún síntoma.

Los síntomas pueden progresar desde la etapa latente a la etapa terciaria. Entre el quince y el treinta por ciento de los pacientes con sífilis que no reciben tratamiento desarrollan sífilis terciaria, que puede provocar daños en el cerebro, los ojos, los nervios, el corazón, el hígado, los huesos y las articulaciones. Estos problemas pueden desarrollarse muchos años después de la infección original.

Los bebés que nacen de mujeres que tienen sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no presentan síntomas, pero pueden desarrollar síntomas más adelante, que incluyen sordera, deformidades de los dientes y deformidad del puente de la nariz. Algunos bebés infectados con sífilis durante el embarazo pueden morir en el útero, nacer prematuramente o morir poco después del nacimiento.

Desafortunadamente, las tasas de sífilis han aumentado en los últimos años. En 2021, se notificaron más de 176 000 casos de todas las etapas de la sífilis en los EE. UU. Después de cifras históricamente bajas en 2000 y 2001, las tasas de infección han aumentado casi todos los años, incluido un aumento de casi el 29% entre 2020 y 2021. Aún más inquietantes son los datos de que en 2021 se notificaron 2.855 casos de sífilis congénita, incluidos 220 congénitos. mortinatos y muertes infantiles relacionados con la sífilis.

Leer más:El exceso de hormona antidiurética puede provocar niveles bajos de sodio y convulsiones.

Cuando examiné a Holly, presté especial atención a su examen neurológico debido a sus problemas visuales. También examiné cuidadosamente su piel en busca de sarpullido. No encontré nada inusual en su examen físico.

Ella había traído la documentación que incluía las pruebas de laboratorio con el resultado positivo de su prueba de sífilis. Le pedí a la enfermera que le sacara sangre a Holly y una muestra de orina y ordené una prueba de embarazo para asegurarme de que no estaba embarazada.

Holly nunca antes se había hecho una prueba de sífilis y no recordaba ningún síntoma de su infección inicial. No tenía idea de cuánto tiempo llevaba infectada.

Me preocupaba que sus problemas visuales estuvieran relacionados con su infección por sífilis y hablé con un farmacéutico sobre la terapia antibiótica adecuada. Le pedí penicilina intravenosa a Holly y la admití en el hospital para que se sometiera a una evaluación adicional de sífilis ocular y para que continuara con los antibióticos que necesitaría cada 4 horas.

Mientras estaba en el hospital, Holly se sometió a múltiples pruebas, incluida una punción lumbar, en la que se coloca una aguja en la parte baja de la espalda para extraer líquido cefalorraquídeo para su análisis. Este líquido espinal es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Este líquido cefalorraquídeo fue enviado para análisis en busca de infección por sífilis. Finalmente, a Holly le diagnosticaron sífilis ocular y estuvo en el hospital durante 10 días recibiendo infusiones de penicilina.

La sífilis ocular puede ocurrir en cualquier etapa de la infección por sífilis y puede afectar cualquier estructura del ojo. El pronóstico esperado es bueno con el tratamiento antibiótico adecuado.

Con frecuencia se hace referencia a la sífilis como la “gran enmascaradora” porque puede presentarse con una variedad de síntomas clínicos e imitar otras enfermedades, lo que hace que el diagnóstico sea muy difícil. Cualquier persona sexualmente activa corre riesgo de contraer sífilis y, si presenta cualquier signo o síntoma que sugiera sífilis, debe hacerse la prueba.

Cualquier persona que tenga una pareja sexual que dé positivo en la prueba de sífilis también debe hacerse la prueba. Los pacientes con mayor riesgo de sífilis deben hacerse pruebas de forma rutinaria.

Particularmente importante es el examen de las mujeres embarazadas para prevenir la transmisión de la infección al feto. Se recomienda que todas las mujeres embarazadas se hagan la prueba en su primera visita prenatal y que algunas reciban una segunda prueba durante el tercer trimestre y al nacer.

Hablé con Holly de que necesitaba informar a sus parejas sexuales sobre su diagnóstico para que pudieran solicitar una evaluación y hacerse la prueba también. También le dije lo contento que estaba de que ella fuera a hacerse la prueba y pudiera recibir tratamiento rápidamente para su infección de sífilis con la esperanza de que el tratamiento resolviera sus problemas de visión y evitara más complicaciones en el futuro.

La Dra. Erika Kube es médica de urgencias y trabaja para Mid-Ohio Emergency Services y OhioHealth.

[email protected]