¿Por qué dejamos que nuestros jefes controlen nuestra atención médica?

Rose Roach es la coordinadora nacional de la Campaña Laboral por el Pagador Único, y aboga por la reforma del sistema de salud en Estados Unidos en nombre de los trabajadores. Foto de Sarah Whiting.

Este artículo es una publicación conjunta con Minnesota Women's Press para la edición de septiembre sobre Labor & Organizing.

En Estados Unidos gastamos más en atención médica que otros países de altos ingresos, pero tenemos algunos de los peores resultados de salud.

Cuando los empleadores ofrecen beneficios de atención médica a sus empleados, esos beneficios tienden a restarse de la compensación de los empleados, en lugar de las ganancias del empleador. Esto puede mantener los salarios bajos, lo que puede dar lugar a conflictos laborales, incluidas huelgas.

Desde 2009, una coalición nacional, la Campaña Laboral por el Pagador Único, ha aumentado el apoyo dentro del movimiento laboral para desvincular la atención médica del empleo mediante el establecimiento de un sistema de atención médica de pagador único en los EE. UU.

Un sistema de pagador único implicaría un plan de salud pública que cubra los costos de todos los residentes, en lugar del sistema que tenemos ahora: un sistema de múltiples pagadores de planes públicos y privados.

Rose Roach es la nueva coordinadora nacional de la campaña y ha trabajado en el movimiento sindical durante más de 30 años. Se interesó en las políticas de salud hace dos décadas cuando se dio cuenta de que negociar beneficios de salud con los empleadores no solucionaba la raíz de los problemas que los sindicatos intentaban abordar. “[Los sindicatos y los empleadores] simplemente se gritan unos a otros sobre el alto costo [de la atención médica] y quién va a pagarlo”, dice. "Nunca es, '¿por qué cuesta tanto en primer lugar?'"

Roach creció en Saint Paul, donde su padre era cervecero sindical en Schmidt Brewery. Comenzó su carrera en la Asociación de Empleados Escolares de Minnesota, donde se convirtió en directora ejecutiva. Fue directora de campo en la Asociación de Empleados Escolares de California antes de regresar a Minnesota en 2014 para convertirse en directora ejecutiva de la Asociación de Enfermeras de Minnesota (MNA), de la que se jubiló recientemente.

En su “jubilación”, Roach está haciendo campaña tanto a nivel estatal como nacional como presidenta de Healthcare for All Minnesota y con la Labor Campaign for Single Payer.

Minnesota Women's Press y Workday Magazine hablaron con Roach sobre cómo la atención médica universal afectaría a los trabajadores y cómo el movimiento laboral puede luchar por la justicia sanitaria.

En California, [fui testigo] de una madre que ya no podía afrontar el costo del plan médico familiar. Tenía que elegir a qué niño cubrir. ¿Cómo haces eso? El niño que ella no cubrió terminó en un horrible accidente automovilístico poco después y sufrieron problemas de bancarrota debido a una deuda médica. Esto no sucede en ninguna otra nación industrializada del mundo. Al jubilarme, decidí que quería involucrar a los sindicatos en la transformación de nuestro sistema de atención médica.

Cuando hablamos con sindicalistas, preguntamos: "¿Cuándo fue la última vez que tuvieron un aumento por costo de vida o por encima del costo de vida?" [Preguntamos a los sindicatos] si se ha dedicado dinero a mantener bajas las primas de atención médica, haciendo que el empleador pague para que no sea de su bolsillo. [Ayudamos a los sindicatos a comprender cómo eso causa] el estancamiento salarial, lo cual no es bueno para los trabajadores ni para nuestra economía. Desde la perspectiva de los trabajadores, tiene mucho más sentido para nosotros [negociar] de una manera más fiscal. Sacar [la atención médica] de la mesa de negociaciones, para que no tengamos que usarla como moneda de cambio. Podemos centrarnos en negociar aumentos salariales reales y beneficios de cuidado infantil.

Todos somos rehenes de esta industria y están desperdiciando nuestros preciosos dólares en atención médica.

Sólo necesitamos que un buen segmento de la población diga que esto ya no tiene sentido económico para nuestro país.

En este país, 68.000 personas al año mueren esperando atención médica porque no pueden pagarla. Eso es inmoral.

Estamos descubriendo cómo ir más allá de lo que llamamos “política resolutiva” y llegar a una política revolucionaria. Muchos sindicatos aprobarán una resolución diciendo que apoyamos Medicare para Todos, pero no le han dado prioridad política y no están financiando la campaña para ganarla; en parte, eso se debe a que los sindicatos están bajo ataque.

[Nota del editor: Aunque ha habido un creciente apoyo popular a los sindicatos y un aumento en las elecciones sindicales en los últimos años, la densidad sindical en los EE. UU. sigue siendo baja en comparación con otros países industrializados, y muchos empleadores continúan luchando contra la sindicalización.]

Las enfermeras hablarán de cómo los pacientes están mucho más enfermos hoy en día que nunca en sus carreras. La gente evitará entrar [por motivos económicos]. Cuando lo hacen, necesitan atención las 24 horas.

La Ley para mantener a las enfermeras al lado de la cama fue aprobada en parte por la legislatura de Minnesota este año. El proyecto de ley original incluía textos sobre comités de personal en los hospitales en los que participaría el 30 por ciento de las enfermeras de cabecera, no las enfermeras gerentes. Esa es una distinción muy importante, porque las enfermeras de cabecera brindan información sobre las necesidades de personal en función de las necesidades de gravedad de sus pacientes. Esa parte del proyecto de ley no fue aprobada. Las enfermeras de MNA querían comenzar en un lugar donde pudieran hacer que los trabajadores y la gerencia trabajaran juntos, e incluso eso era una amenaza [para las empresas de atención médica]. Mayo Clinic intervino y dijo que retirarían los $4 mil millones de fondos para construir su centro médico de destino en el sureste de Minnesota si se aprobaba esa parte del proyecto de ley.

El problema es que los hospitales han dicho que nunca negociarán las proporciones de personal con los sindicatos. Cuando intentamos hacer avanzar la legislación [sobre las proporciones de personal], [los hospitales] dicen a los legisladores: "Abordemos eso en el proceso de negociación colectiva". Las enfermeras [tienen que] comunicarse con los legisladores y decirles: "Sí, les están tomando el pelo, dejen de permitirles hacer eso".

Esta es una crisis de salud pública. Si no tenemos suficientes enfermeras para cuidarnos en nuestro momento más vulnerable, eso no es bueno para ninguno de nosotros. Deberíamos regular eso del mismo modo que regulamos el cuidado infantil, donde solo puede haber una cantidad determinada de bebés por adulto.

Cada vez más [propietarios de empresas] están empezando a pensar que tiene que haber una mejor manera de hacer esto. Los propietarios de pequeñas empresas apoyan abrumadoramente algún tipo de plan, ya sea un Plan de Salud estatal de Minnesota o un Medicare para Todos nacional, porque se ven obstaculizados por este beneficio en su balance. Asfixia la competencia, no pueden expandir su negocio y no pueden contratar más trabajadores. Están cansados ​​de intentar ser expertos en atención médica y seguros. Sólo quieren tener un negocio. Probablemente nunca conseguiremos que las 3M y General Mills del mundo [se unan a la campaña], y eso está bien. Quieren tener su propio plan. Pero ahora mismo la gente está atada a un empleador simplemente porque tiene un familiar que está atravesando una crisis de atención médica.

A nivel nacional, el presidente Biden ha dicho que no apoya Medicare para todos, pero está dispuesto a reducir la edad de elegibilidad de 65 a 60 años, lo que sería un paso adelante positivo. La campaña laboral se está reestructurando para involucrar a más líderes y miembros sindicales en el trabajo de ampliar el apoyo laboral para luchar por Medicare para todos. En Minnesota, este año aprobamos un proyecto de ley que financiará un estudio que comparará el Plan de Salud de Minnesota con nuestro sistema actual. Finalmente tendremos una financiación importante que nos ayudará a hacer avanzar el proyecto de ley. Esas son victorias para el movimiento.

[Nota del editor: Según la Encuesta de Acceso a la Salud de Minnesota realizada por el Departamento de Salud de Minnesota, la tasa de habitantes de Minnesota menores de 65 años que no tenían seguro médico en 2021 cayó a un mínimo histórico del 4 por ciento. Casi el 55 por ciento estaba cubierto de forma privada y el 41 por ciento estaba cubierto de forma pública. El Star Tribune informó recientemente que 38.000 personas perdieron la cobertura de Medicaid debido a cambios en el proceso de renovación debido a la pandemia.]

Hemos visto que los líderes [en justicia sanitaria] son ​​abrumadoramente mujeres, y son personas de color y de la comunidad LGBTQ+, porque esas son las personas más afectadas por la estructura de este sistema actual. Es importante seguir haciendo oír esas voces. Soy una mujer blanca. Es un honor para mí hablar y ayudar, pero admito mi privilegio: no me preocupa la atención médica en este momento de mi vida, pero muchas personas que no se parecen a mí sí lo están. Necesitan tener una plataforma para contar su historia para que podamos lograr justicia en la atención médica.

Visite laborforsinglepayer.org para obtener recursos sobre cómo participar en la campaña, lo que incluye convertirse en afiliado, participar en trabajos de políticas, iniciar comités de defensa y organizarse o capacitarse en torno a la justicia en la atención médica.

Amie Stager es editora asociada de la revista Workday.