Voluntarios salen a las calles para detener las sobredosis de opioides en Buffalo

Chris Harzynski sabe lo difícil que es superar la adicción a los opioides.

Creció en un hogar destrozado por las drogas. Su propio abuso de sustancias comenzó con el abuso de medicamentos recetados como Oxycontin e Hydrocodone. Más tarde recurrió a la heroína y admite con franqueza que eso lo llevó a hacer cosas terribles.

"Estaba robando y lastimando a la gente", dijo.

Harzynski pasó cinco años en prisión y fue durante ese tiempo cuando finalmente decidió que necesitaba cambiar su vida. Y también decidió que quería ayudar a otros como él.

Es por eso que el martes, él y un par de voluntarios más que han sobrevivido al abuso de sustancias salieron a las calles para buscar a las personas que actualmente viven esa pesadilla.

Chris Harzynski, cofundador de Creative Restorations Inc., mira hacia atrás mientras camina para repartir Narcan, tiras reactivas de drogas y agujas limpias en el lado oeste de Buffalo el 29 de agosto de 2023.

“Tienes que tomar múltiples formas creativas para volver a ser quien eras antes de tu adicción”, dijo Harzynski, poniéndose su mochila roja llena de folletos, tarjetas de presentación y kits de salvamento. Hay un mensaje escrito en la mochila: “Pregúntame sobre Narcan. Estar preparado. Salva una vida."

“Eso es lo que hacemos”, dijo Harzynski.

Harzynski es uno de los fundadores de Creative Restorations, Inc., una organización sin fines de lucro dirigida por pares que vincula a las personas con los servicios de recuperación. Todos los miembros de su personal de voluntarios están en recuperación y tienen experiencia trabajando en el campo de la recuperación, dijo.

Como parte de su misión, los voluntarios pasan varias noches a la semana realizando actividades de divulgación directa. En pequeños grupos, se dirigieron a zonas donde saben que la gente consume heroína y otros opioides. Ofrecen cajas de Narcan, un aerosol nasal que puede revertir una sobredosis de opioides, junto con tiras reactivas que pueden detectar fentanilo y xilazina, que se sabe que causan sobredosis fatales, recipientes para almacenar de forma segura agujas usadas y "objetos" limpios: jeringas y tapas. También hay un folleto con los servicios que ofrece el grupo y un número de teléfono para llamar.

Un voluntario de Creative Restorations Inc. entrega tiras reactivas de fentanilo y xilazina a un hombre en el lado oeste de Buffalo.

Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020, el oeste de Nueva York, como el resto del país, ha visto un aumento en el número de personas que mueren por sobredosis. Esto se produjo tras una disminución en ese tipo de muertes tras el aumento impulsado por los opioides recetados en 2016.

El condado de Erie registró 207 muertes confirmadas y sospechadas por sobredosis en 2019. Esas cifras se han disparado constantemente. El año pasado, un número récord de personas murieron por sobredosis en el condado, con 307 y otros 72 casos sospechosos que aún no se han confirmado, según datos del Departamento de Salud del condado de Erie.

Y hasta el martes, la Oficina del Médico Forense del Condado de Erie ha registrado 164 muertes confirmadas relacionadas con opioides y 117 muertes sospechosas o pendientes de muerte relacionadas con opioides en 2023, dijo el Departamento de Salud el miércoles.

Los datos muestran que en lo que va del año han muerto muchos más residentes del condado de Erie por sobredosis de drogas relacionadas con opioides que por Covid. A diferencia del pasado, cuando la mayoría eran jóvenes de entre 20 y 30 años, un número cada vez mayor de quienes mueren califican para AARP.

El condado se une a otras comunidades para conmemorar el jueves el Día Internacional de Concientización sobre las Sobredosis. Se ha invitado a las familias a compartir fotografías de sus seres queridos perdidos por una sobredosis de opioides, que se exhibirán de 10 am a 6 pm en el jardín delantero del Old County Hall en las calles Franklin y Church en el centro. Al final del evento se realizará una oración, comentarios y una lectura de los nombres de los perdidos.

El martes, Harzynski, Erin McGilvray y algunos otros voluntarios se dirigieron a algunos barrios del West Side.

"Nos encontramos con las personas donde están", dijo Harzynski.

Invitaron a un periodista y a un fotógrafo a observar sus interacciones. The Buffalo News no identifica a algunos de los voluntarios ni a ninguna de las personas con las que habló para proteger su privacidad médica.

Harzynski vio a un hombre en un estacionamiento y se acercó a él y le preguntó si estaría interesado en un kit.

El hombre parecía desconcertado por lo que decía Harzynski.

"¿Te importa si te lo muestro?" Dijo Harzynski y le mostró al hombre el kit.

"Está bien", dijo, aceptando tomar un poco de Narcan.

El fentanilo, un opioide fabricado ilícitamente, a menudo se añade a la heroína. Es más barato y muchas veces más fuerte. Narcan puede revertir una sobredosis de fentanilo. Pero los trabajadores comunitarios dicen que han notado un número creciente de sobredosis a nivel local que involucran xilazina agregada a la heroína. Es un poderoso sedante elaborado para animales conocido como “tranq” que puede causar no sólo una sobredosis sino también la pudrición del tejido humano. Narcan no funciona con xilazina.

Los voluntarios entraron a una tienda de la esquina. Harzynski quiere encontrar una manera de hacer que las tiendas de la esquina tengan cajas de Narcan de emergencia en exhibición para tratar de que estén más disponibles. Aparte de eso, quiere que las tiendas tengan al menos algunos a mano en caso de que haya una emergencia cerca.

Un hombre acepta una caja de tiras reactivas de Narcan y fentanilo y xilazina de un voluntario de Creative Restorations Inc. en Buffalo.

Un voluntario miró a través de la mampara de vidrio para hablar con un empleado sobre la posibilidad de tomar Narcan gratis. “Por si acaso”, dijo el voluntario. El empleado estuvo de acuerdo y luego ofreció a los voluntarios un poco de agua fría de la hielera.

Afuera, un hombre pasó tambaleándose, con los hombros caídos.

Los voluntarios se acercaron a él.

“Solo para estar seguros”, dijo McGilvray ofreciéndole una caja de Narcan.

“Me llevaré uno”, dijo sobre el Narcan. “Muchas veces no lo tenía y tenía que tocar puertas”.

Chris Harzynski pega un cartel para las personas que buscan ayuda para romper el ciclo de adicción a los opioides en Buffalo el martes.

Los voluntarios caminaron por un callejón. Se podía ver a dos hombres sentados en una acera.

“Gracias”, dijo uno una y otra vez, mientras los voluntarios les contaban la variedad de cosas que ofrecían.

“No me siento bien”, dijo el otro.

El primer hombre preguntó por jeringas limpias. "¿Tienes 27?" preguntó, refiriéndose a una aguja de calibre 27.

Los limpios que tenían los trabajadores eran calibre 28.

El primer hombre se encogió de hombros. Otro hombre que se acercó al grupo aceptó las agujas de calibre 28.

El primer hombre dijo que estaba luchando y que él y su amigo habían estado hablando todo el día sobre que el martes sería su último día.

“Puedo terminar muriéndome aquí”, dijo el segundo hombre.

Un hombre sostiene una aguja nueva y una tarjeta de solicitud de Narcan que le entregaron los voluntarios de Creative Restorations Inc. en Buffalo el 29 de agosto de 2023.

Un voluntario proporcionó una tarjeta con un número de teléfono escrito a mano para llamar cuando estuvieran listos.

“Esto es un evento”, dijo el voluntario a los hombres. "Este no eres tu."

Harzynski quiere que la gente entienda que al proporcionar Narcan, las tiras reactivas e incluso los trabajos limpios se trata de salvar vidas y reducir los daños.

“La gente tiene que estar viva para recibir tratamiento”, dijo mientras el grupo doblaba una esquina, mirando para ver quién más necesitaba ayuda.

Chris Harzynski, cofundador de Creative Restorations, Inc., a la derecha, y la voluntaria Erin McGilvray chocan esos cinco después de repartir Narcan, tiras reactivas y otros recursos el martes en el West Side de Buffalo.

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Jefe de la Mesa de Noticias de Última Hora/Seguridad Pública

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