Veterinario visitante: La pelota es todo.

Cómo ayudar a tu perro a no obsesionarse.

“Una última pregunta”, dijo la cliente al final de la visita de su perro. Rafa, una mezcla grande, tonta y bondadosa, de caniche dorado y tal vez algo más, acababa de recibir su examen físico anual y sus vacunas. Su persona y yo estábamos sentados afuera revisando mis hallazgos de que Rafa era un adulto joven sano y feliz. "Sólo hay un problema", continuó su persona. "Está totalmente obsesionado con las pelotas". Mi primer pensamiento (tácito) fue: “Um, claro; es una mezcla de perro perdiguero”. Mi segundo pensamiento (tácito) fue: "Conozco a estas personas desde hace mucho tiempo y son dueños de perros con experiencia". Volví a sentarme y simplemente dije: "Cuéntame más".

Cuando escuché más, entendí que Rafa y su familia realmente tenían un problema. El perro jugaba a la pelota hasta quedarse sin aliento y completamente exhausto. Luego, tan pronto como recuperaba el aliento, regresaba por más, acosando implacablemente a sus dueños (juego de palabras). Juega a la pelota, juega a la pelota, juega a la pelota. Rafa tenía un patio grande y cercado y pasaba mucho tiempo al aire libre, y también lo paseaban con correa todos los días. Pero su obsesión por las pelotas era exagerada.

Un breve aparte. Si su mascota tiene un problema de comportamiento, ya sea que se trate del gato Félix orinando en el sofá o de la adicción a las pelotas de Raffa, el perro perdiguero, no se lo comunique a su veterinario al final de una cita. Informe a su oficina con anticipación que desea discutir un problema de conducta, para que puedan programar tiempo adicional. ¿Por qué? En primer lugar, porque la mayoría de los problemas de conducta son complicados. Rara vez hay respuestas simples. El tratamiento eficaz requiere una anamnesis exhaustiva, un diagnóstico funcional y una discusión sobre opciones farmacológicas y de formación, a menudo complejas. En segundo lugar, la mayoría de nosotros en la práctica general no somos especialistas en comportamiento animal. Podemos brindar consejos rápidos e improvisados ​​para problemas comunes de comportamiento de las mascotas, pero si desea un diagnóstico real y un protocolo de tratamiento integral, denos tiempo para recopilar toda la información y elaborar un plan. La persona de Rafa entendió. Nos sentamos juntos un rato más mientras yo hacía todas las preguntas que creía pertinentes y le prometí comunicarme con ella pronto por correo electrónico.

El juego obsesivo con la pelota no es un tema que me hayan pedido que aborde antes. Quiero decir, ¿no es ese un comportamiento normal de un perro? Así que investigué un poco (juego de palabras). Guau. ¿Quién diría que tantos cachorros tienen este problema? Los perros desgastan sus dientes hasta formar protuberancias por jugar con pelotas. Los perros se vuelven agresivos protegiendo sus pelotas. (Oh, crece; deja de reírte.) Perros que se lastiman la espalda persiguiendo pelotas, pero insisten en jugar más. Pero sobre todo los perros distraen a sus dueños. Juega a la pelota, juega a la pelota, juega a la pelota. Jugar a la pelota. Bien, la realidad es que algunas razas, y algunos perros individuales, normalmente tienen personalidades intensas y concentradas y mucha energía. A los perros les gustan los border collies y los perros ganaderos australianos. Perros que necesitan un trabajo para quemar parte de ese entusiasmo. Pero otros perros pueden mostrar una preocupación por la pelota tan incesante que es esencialmente equivalente al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) humano.

¿Qué va a hacer la familia de Rafa? Investigué un poco y consulté con veterinarios especialistas en comportamiento animal. Esto es lo que aprendí. Los medicamentos pueden ayudar, pero no serán efectivos por sí solos sin un programa de capacitación. Para los propietarios que están dispuestos a centrarse en el entrenamiento, pero que quieren probar la medicación como ayuda auxiliar, existen dos opciones recomendadas: clomipramina o fluoxetina. Medicamentos como estos pueden tardar varios meses en alcanzar la máxima eficacia, por lo que los propietarios deben ser pacientes y tomarlos a largo plazo. Se recomienda realizar análisis de sangre de referencia antes de la medicación. En cualquier caso, tratar de disminuir el comportamiento requiere técnicas consistentes de “modificación del comportamiento”. Puede haber un componente genético subyacente. Otros factores que contribuyen al comportamiento obsesivo incluyen factores estresantes como la ansiedad, el aburrimiento y/o la falta de ejercicio.

Existen varias escuelas de pensamiento y recomendaciones diferentes sobre el componente de capacitación. Éstos son algunos de ellos. Rafa puede beneficiarse de tener otros juguetes que estimulen mentalmente, como juguetes tipo rompecabezas que “dispensan comida”, y una variedad de cosas para jugar además de las pelotas. Necesita salir más del patio para dar paseos interesantes, con la mayor frecuencia posible. Es importante no recompensarlo por rogarle que juegue a la pelota. Eso simplemente refuerza el comportamiento. Una buena técnica para todo uso es enseñarle a su mascota a “instalarse”, generalmente en un lugar o tapete especial que es el lugar designado. Hay muchos vídeos en YouTube sobre cómo entrenar a un perro para que haga esto. Si los dueños de Rafa pueden enseñarle a "asentarse", entonces sólo deberían jugar con él después de que se haya "asentado" en la lona durante un minuto según sus órdenes. De esta manera, jugar a la pelota se convierte en una recompensa positiva por el buen comportamiento. Varios conductistas sugieren que después de que Rafa se calme, comience a jugar con un juguete que no le gusta, luego pase a un juguete que le guste más y solo lo recompense con la pelota al final de la sesión de juego.

Es una buena idea programar horarios constantes para jugar a la pelota todos los días. Es mejor hacerlos después de largas y agradables caminatas fuera del jardín, por lo que Rafa está un poco cansado y ya ha tenido una buena estimulación mental. Cuando llegue el momento de detenerse, simplemente use con calma una palabra consistente para anunciar el final del juego y aléjese casualmente. Ignóralo hasta que deje de pedir jugar más. Incluso ceder remotamente al comportamiento de mendicidad reforzará aún más el comportamiento indeseable.

También hay dos escuelas de pensamiento sobre si se deben eliminar las bolas por completo o no. Algunos sugieren quitar todas las pelotas durante el tiempo de entrenamiento, cuando los dueños involucran activamente al perro en otras actividades divertidas basadas en recompensas que atraen su atención. Otros dicen que es mejor “inundar” el ambiente con pelotas, por lo que teóricamente se vuelve insensible a su presencia. Me inclino por quitar las bolas de la vista y el olfato durante las sesiones de entrenamiento, pero por lo demás las dejo como de costumbre. La familia de Rafa también debería considerar consultar a un especialista en comportamiento veterinario certificado si no mejora.

Ahora tengo que ir a lanzarle la pelota a mi perra Quinna, que me está dando codazos. Oh espera. Primero debería lograr que ella se calme.