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COVID-19 cambió muchas cosas sobre la medicina, una de las cuales es la forma en que pensamos sobre las pruebas que puede hacer usted mismo. Antes de la pandemia, los expertos en salud no estaban convencidos de que la gente aceptara, y mucho menos aceptara, la utilidad de hacerse la prueba de detección del SARS-CoV-2 en casa. Las pruebas de embarazo prácticamente dominaron el panorama de las pruebas caseras, aunque han aparecido en las farmacias algunas incorporaciones recientes, para enfermedades como el VIH y el Alzheimer, aunque con distintos niveles de confianza por parte de la comunidad médica.

Ahora Clearblue, la empresa que fabrica kits de autopruebas de embarazo y fertilidad, lanzó una prueba casera para la menopausia. El kit, disponible por $29,99 en las principales farmacias minoristas, requiere que las mujeres realicen análisis de orina cada dos días durante un total de 10 días y detecta niveles cambiantes de la hormona estimulante del folículo (FSH). Durante un lapso de 10 días, la prueba Indicador de etapa de la menopausia monitorea los niveles cambiantes de FSH de una mujer y, basándose en los niveles generales de estas hormonas calibrados por edad, le informa sobre en qué etapa de la menopausia podría encontrarse: premenopausia, perimenopausia temprana, perimenopausia tardía. o después de la menopausia.

Entre las condiciones reproductivas de las mujeres, la fertilidad recibe la mayor parte de la atención, al menos en el ámbito público. La mayoría de las mujeres en edad menopáusica no son conscientes de que los cambios en su cuerpo y los síntomas que acompañan a esos cambios (como sofocos, sudores nocturnos y ciclos menstruales irregulares) son un signo de menopausia. "Nosotros hablamos cuando estamos a punto de comenzar nuestros períodos, a los 10 u 11 años", dice la Dra. Stephanie Faubion, directora del Centro para la Salud de la Mujer de Mayo Clinic y directora médica de la Sociedad de Menopausia, que no participa en Clearblue. "Tengo pacientes que no tienen absolutamente ninguna idea de lo que sucede cuando están en la perimenopausia o la menopausia y presentan una amplia variedad de síntomas, desde pérdida de cabello hasta sudores nocturnos; parece confuso y aterrador".

Clearblue espera abordar esa confusión brindando a las mujeres la capacidad de rastrear ellos mismos los cambios en sus cuerpos. "Lo que hemos visto en nuestra investigación es una necesidad real de este producto", dice la Dra. Fiona Clancy, directora senior de I+D de Clearblue. "En línea, la menopausia se busca 10 veces más que la fertilidad, y dos de cada tres mujeres no se sienten preparadas para el viaje de la menopausia".

Sin embargo, los médicos como Faubion, que tratan a mujeres con cambios en la mediana edad, no están convencidos de que este conocimiento sea necesario para afrontar el viaje de la menopausia. La menopausia se define como no tener períodos durante 12 ciclos consecutivos y, antes de llegar a esa etapa, las mujeres pueden experimentar distintos períodos de sangrado irregular en la etapa de perimenopausia, que a veces dura años. Durante esos momentos, “los niveles de laboratorio de hormonas como la FSH fluctúan por todas partes durante el día”, dice Faubion. "No entiendo cuál sería el beneficio [de la prueba]". Rara vez realiza pruebas de menopausia a las mujeres porque los niveles hormonales pueden variar ampliamente durante el ciclo de una mujer individual, así como entre diferentes mujeres.

A medida que aumentan los niveles de FSH, también aumenta otra hormona, el estrógeno, y juntos hacen que los ovarios liberen el óvulo en cada ciclo durante la ovulación. A medida que las mujeres se acercan a la menopausia, los niveles de estrógeno comienzan a disminuir a medida que los ovarios comienzan a cerrarse y, en respuesta, la glándula pituitaria en el cerebro, que regula los niveles de FSH, intenta estimular los ovarios para que produzcan más FSH y, a su vez, más estrógeno. Pero estos niveles de FSH varían notoriamente, no sólo entre mujeres individuales durante su ciclo, sino también entre diferentes mujeres.Leer más:Ahora es el momento de mencionar la menopausia en el trabajo

Por eso, en lugar de depender de las pruebas de laboratorio, los médicos como Faubion se basan en los síntomas que informan los pacientes. “El diagnóstico de menopausia y sus etapas son diagnósticos clínicos y tratamos por síntomas. Así que no tengo clara la utilidad de la prueba”, dice la Dra. Samantha Dunham, codirectora del centro para la salud de la mediana edad y la menopausia de NYU Langone Health, que tampoco participa con Clearblue. Dunham recurre a los análisis de sangre u orina. para controlar los niveles hormonales durante los cambios de la mediana edad solo entre mujeres que ya no tienen períodos regulares, porque les han extirpado el útero mediante histerectomía o ablación endometrial, o están usando un dispositivo anticonceptivo intrauterino que detiene los ciclos menstruales regulares. Debido a que estas mujeres no tienen períodos, los médicos no pueden utilizar los cambios en el ciclo como indicador de posibles síntomas de la perimenopausia y recurrir a pruebas de laboratorio para comprender qué está sucediendo con los ovarios y los niveles hormonales.

Sin embargo, para la mayoría de las otras mujeres, incluso si usan la prueba para saber, digamos, que están en la perimenopausia, los resultados aún no les dirán cuándo llegarán realmente a la menopausia. Lo que es más urgente para las mujeres durante este tiempo es abordar sus síntomas, desde sudores nocturnos hasta sofocos y sangrado irregular. "Estas cifras siempre deben interpretarse en el contexto del paciente, y no sólo como una prueba más-menos", dice Dunham. “Una prueba de embarazo es una prueba de más o menos: estás embarazada o no. La FSH no es una prueba más-menos”.

Tanto Faubion como Dunham coinciden en que las mujeres reciben menos apoyo y educación sobre la menopausia que sobre el inicio de sus períodos. "Creo que a menudo toma a la gente por sorpresa y ocurre antes de lo que piensan", dice Dunham.

Ella sugiere que las mujeres que experimentan cambios en sus ciclos en la mediana edad deberían hablar con su médico de atención primaria sobre los cambios que están experimentando y buscar información confiable en línea sobre la menopausia, de fuentes como la Sociedad de Menopausia (anteriormente Sociedad Norteamericana de Menopausia). y los principales centros de salud académicos. Llevar un diario de los cambios en los ciclos menstruales, junto con los nuevos síntomas que aparecen, ya sean físicos o psicológicos, incluidos los cambios de humor, también puede ser útil para esas discusiones.

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