Osteoporosis: por qué las mujeres corren más riesgo

La afección afecta principalmente a mujeres mayores, pero la prevención comienza cuando eres más joven.

Cuando escuchas la palabra osteoporosis, puedes pensar en una anciana, débil y encorvada sobre un andador. Pero la osteoporosis no sólo afecta a las mujeres mayores. Afecta a mujeres y hombres de todos los orígenes. Incluso puede ocurrir cuando las personas son más jóvenes, si tienen ciertos factores de riesgo.

Las mujeres tienen más riesgo de desarrollar osteoporosis que los hombres porque los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia afectan directamente la densidad ósea. La hormona femenina estrógeno es esencial para la salud de los huesos y disminuye a medida que se acerca la menopausia. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 30 por ciento de las mujeres posmenopáusicas sufren de osteoporosis, una enfermedad en la que los huesos se vuelven débiles y quebradizos y puede aumentar el riesgo de fracturas.

"Los problemas óseos tienden a afectar más a las mujeres que a los hombres, principalmente debido a las fluctuaciones hormonales que se experimentan a lo largo de la vida", dice el Dr. Ranjith Narayan, especialista en ortopedia del Hospital Aster, Mankhool. "La susceptibilidad de las mujeres a los problemas óseos se puede atribuir a factores como los cambios hormonales durante la menopausia, una menor masa ósea máxima en comparación con los hombres y una esperanza de vida más larga".

El Dr. Mujeeb Muhammad Shaik, profesor clínico asistente y consultor de cirugía ortopédica del Hospital Universitario Thumbay, dice que en el pasado la situación era aún peor para las mujeres porque las expectativas sociales les impedían participar en ejercicios con pesas, que son cruciales para la salud ósea. "Además, una serie de elementos, como una mala alimentación, la pérdida de calcio durante el embarazo y la lactancia, determinados trastornos médicos y fármacos, pueden contribuir en conjunto a una mayor incidencia de problemas óseos en las mujeres", afirma el Dr. Shaik. "Si bien estas características hacen que las mujeres sean más propensas a experimentar problemas óseos, es crucial que ambos sexos se centren en una buena nutrición, ejercicio y medidas preventivas de atención médica para mantener una salud ósea óptima a lo largo de sus vidas".

Los huesos están formados por una matriz de proteínas y minerales, lo que los hace fuertes y flexibles. Contienen osteocitos, que son células especiales que mantienen esta matriz. La hormona estrógeno regula el metabolismo óseo. Es esencial para la salud ósea porque promueve la actividad de los osteoblastos, que son las células que producen hueso nuevo.

“El estrógeno desempeña un papel vital en la regulación del recambio óseo y su disminución acelera la pérdida ósea. Este desequilibrio hormonal debilita los huesos, haciéndolos más propensos a sufrir fracturas”, explica el Dr. Arun Krishnan, especialista en ortopedia del Hospital Aster, Al Qusais.

El proceso de diagnóstico de la osteoporosis difiere según la edad de la mujer. Diagnosticar la osteoporosis en mujeres puede resultar complicado, especialmente si no han llegado a la menopausia. Por lo general, si una mujer tiene menos de 50 años, no se realizará una exploración DEXA de inmediato a menos que un examen preliminar y los laboratorios indiquen que el riesgo de osteoporosis es alto.

Durante el proceso de diagnóstico, un médico realizará un examen físico y un historial médico, lo que le ayudará a determinar si su riesgo de desarrollar osteoporosis es alto. Si sus síntomas y exámenes físicos justifican más pruebas, se realizarán. También se realizarán otras pruebas que miden los niveles de nutrientes u hormonas en la sangre o detectan anomalías que podrían indicar una enfermedad crónica.

"La realización de una prueba de densidad ósea comúnmente conocida como exploración DEXA depende de una serie de características únicas", dice el Dr. Shaik. “En general, se recomienda a las mujeres sin ciertos factores de riesgo que piensen en controlar su densidad ósea alrededor de los 65 años. Para aquellas con mayor riesgo, como aquellas que pasan por la menopausia temprana, tienen antecedentes familiares de osteoporosis, use ciertos medicamentos que afectan la salud ósea o padecen enfermedades como artritis reumatoide o bajo peso corporal, se pueden recomendar pruebas más tempranas”.

Además, es posible que las mujeres que han experimentado fracturas por fragilidad o que tienen comportamientos como fumar o beber en exceso deban ser evaluadas antes. “La mejor manera de decidir el momento adecuado para realizar la prueba de densidad ósea es consultar a un profesional de la salud, ya que puede brindar asesoramiento específico basado en el perfil de salud particular asociado a cada mujer, lo que permitirá actuar rápidamente según sea necesario”, aconseja el Dr. Shaik.

La prevención de la osteoporosis en las mujeres debe comenzar lo antes posible. Las mujeres jóvenes y los adolescentes pueden implementar ciertos cambios en el estilo de vida que pueden ayudarlas a reducir el riesgo de desarrollar osteoporosis y proteger su salud ósea.

Hacerse cargo de la salud ósea requiere un enfoque multifacético; como señala el Dr. Krishnan, adoptar un estilo de vida saludable es fundamental. “Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D nutre los huesos, mientras que los ejercicios con pesas, como caminar y levantar pesas, fortalecen los huesos y los músculos”, añade. "Abstenerse de fumar y limitar el consumo de alcohol favorece la salud ósea en general", añade.

Los expertos también recomiendan consumir suplementos para la salud que se componen de nutrientes que fortalecen los huesos, como calcio, magnesio y boro, de algas marinas llamadas Lithothamnium Calcareum. La ingesta adecuada de calcio y vitamina D es importante para mantener huesos fuertes. Si bien el calcio es un componente importante del tejido óseo, la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio de los alimentos. Las mujeres deben intentar consumir al menos 1000-1300 mg de calcio y 400-800 UI de vitamina D al día. Se puede incluir en forma de suplementos en su plan de dieta.

Los medicamentos y la terapia hormonal son componentes esenciales del tratamiento de la osteoporosis porque ayudan a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas. El Dr. Shaik dice que el alendronato y el ácido zoledrónico son ejemplos de bifosfonatos que actúan impidiendo que las células reabsorban el hueso, preservando o aumentando así la densidad ósea. “Para detener una pérdida ósea adicional, los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM), como el raloxifeno, imitan los efectos del estrógeno en los huesos. Una hormona llamada calcitonina, que controla los niveles de calcio, se utiliza para reducir la pérdida ósea y aliviar el dolor provocado por las fracturas”.

La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es un medicamento que imita las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. Puede usarse para ayudar a controlar los síntomas de la menopausia y fortalecer los huesos. Puede ayudar a prevenir la osteoporosis en los años cercanos a la menopausia, especialmente si tiene una aparición temprana.

Para compensar la pérdida hormonal que se produce después de la menopausia y ayudar a preservar la masa ósea, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) implica tomar estrógeno y progestina. Juntas, estas terapias ayudan a las personas con osteoporosis a fortalecer sus huesos, reducir el riesgo de fracturas y, en general, vivir mejor.

"Su uso está prudentemente reservado para mujeres posmenopáusicas que lo requieren por otros problemas de salud debido a riesgos potenciales", advierte el Dr. Krsihnan.

Para las mujeres que luchan contra fracturas osteoporóticas, los procedimientos avanzados ofrecen alivio. El Dr. Narayan dice que los procedimientos mínimamente invasivos como la vertebroplastia y la cifoplastia estabilizan las vértebras fracturadas y alivian el dolor. En la vertebroplastia, se inyecta cemento óseo en la vértebra fracturada, mientras que la cifoplastia implica inflar un globo para crear espacio antes de la inyección de cemento.

"En casos graves de inestabilidad espinal, la cirugía de fusión espinal une las vértebras para mejorar la estabilidad", dice el Dr. Narayan. "También están surgiendo técnicas que utilizan implantes especializados y procedimientos guiados por imágenes para reducir el dolor de las fracturas de columna, al mismo tiempo que minimizan la invasividad".